蔡勖，男，汉族，湖北云梦人，1945年6月生。1966年毕业于华中师范大学物理系、著名的中青年物理专家。曾获国务院学位委员会和国家教委联合授予的“做出突出贡献的中国博士、硕士学位获得者”称号，国家教委和国家人事部联合授予的“全国优秀留学回国人员”称号。
1991年被聘为华中师范大学粒子物理研究所教授，同年享受国务院政府特殊津贴。1997年当选为湖北省科协常委、武汉市科协常委。1998年初任湖北大学校长、党委副书记。
“一所现代意义上的大学，不仅要培养高层次的专门人才，同时还要创造新型的科学文化。”与蔡勖校长一见面，他就给我们指出了对大学功能的深层次思考。
为什么要强调大学要创造文化？蔡勖校长认为：文化是一个民族得以存在的重要特质之一。同样，一所大学要办出自己的特色，保持旺盛的生命力，也必须有深厚的科学文化底蕴。办大学不同于过去办私塾，也不同办中等学校和专科学校，现代意义上的大学，在培养人才的同时，还应利用群贤荟萃、人才济济来储备丰富的文化底蕴，成为人文科学、自然科学的主要推动者。
如何强化高校的文化创造功能？蔡校长认为，这是办教育要解决的根本问题，也是落实小平同志关于教育要“三个面向”的重要实践。因为文化创造不同于科技开发和经济活动，而它的效益往往在十几年或几十年后才逐步显现出来。直接影响一代人，甚至几代人，这就要求大学领导不能急功近利，要立足长远，把科学文化鲜明的时代性同强烈的历史责任感结合起来，使学校的建设更具有深厚的根基和鲜明的特色；其次，要有意识的倡导学派，培养大师级人物。一个大学要“安身立命”，必须有其重点学科，重点学科越多，学校地位越高；重点学科发展起来了，就要做成学派；学派的形成，需要有大师级的人物；他们将成为创造新型科学文化的骨干力量；第三，要有现代意义上的好的校风。蔡校长把它归纳为12个字，即“民主、科学、求实、严谨、创新、活泼”。在办学观点上要讲究民主、信奉科学；在治学态度上，要有严谨求实的作用；在管理方式上要有探索、创新的精神，形成一种生动活泼的良好扭转，这是创造文化的必备前提。
谈及湖北大学如何围绕“创造文化”做文章时，蔡校长谈到：有着60余年办学经验湖北大学有着自己的文化特质，一旦把它作为一种文化资源，就会发现大有开发、利用的前景。“省属、重点、应用、综合”是湖北大学的定位，因此湖北大学必须立足湖北、依托湖北、服务湖北。任何一种文化不能超出所具有的时代性，因此，湖北大学的文化创造首先应立足于对湖北经济建设和社会发展的整体适应性。蔡校长认为应在以下三方面有所突破：首先大学文化的创造要以制度的创新为前提：因而，体制改革势在必行。基本框架为：以转变教育思想为前提，以教学改革为核心，充分激发师生的创新能力，创造有利于学生个性发展的良好环境；同时，加强内部管理机制改革，将权力重心下移；学校机关要减负增效，提高办学质量，优化教育资源配置，讲究规模效益，办出学校特色；其次，调整学科结构，提升学校形象，因为衡量一所大学的质量，不仅仅在于学术水平，还在于毕业生走出校门之后对社会的渗透力和辐射力，从某种意义而言，他（她）就是学校特色的载体。因而，我们学校学科调整必须与市场挂钩、与湖北地方经济特色挂钩；与地方的文化传统挂钩，而文理渗透、理工结合、多学科协调发展是“应用、综合”的具体体现，也是培养“大师级”人物的有效途径；第三，文化创造功能的发挥必须把“人的建设”放到一定的高度。著名教学家陶行知曾这样阐述“教”与“学”：教，教人学真；学，学作真人。蔡校长把“真”浓缩为“六字真言”：真理、真实、真诚。只有具备这种素质的人才能构筑科学文化大厦。
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